乒乓球（table tennis）是一项起源于伦敦的运动，最初称为“短板”，后来演变成今天的乒乓球。乒乓球起源于19世纪末的英国。当时，人们在室内用网将球分开打，这和今天的乒乓球有很大不同。在20世纪20年代初，乒乓球才开始成为一项室内运动。
乒乓球最早的历史记载可以追溯到1880年代的英国，当时人们在装有弹性橡胶的木板上进行比赛。20世纪初，乒乓球在亚洲流行开来，尤其是中国，中国人对这项运动的热爱直至今日仍未减少。但乒乓球真正成为一项全球性的大众运动还是在20世纪50年代。
乒乓球的发明者是英国人詹姆斯·戴维斯（James Gibb）。他是因为在冬天室内活动太少而发明了这项拍球运动的。其后，人们在英国、美国、加拿大等国开展了乒乓球运动，但仍取得有限的成就。直至1921年，一位名叫伍迪（E.C Goode）的英国人，将戴维斯所使用的白色小球改成了橙色的，使人们看到球更清晰、更易于追踪，推动了乒乓球运动的发展。
