活化石是指一些远古种类的现存物种，它们的遗存记录可以追溯到几亿年前，而且其基本形态至今几乎不曾变化。这些物种一般已经具有复杂且高度适应性的结构与生命机能，并拥有很长的生存历史。在地球上发生的大量的灾难性事件甚至可以同时毁灭数百种生命形式，但是这些活化石却幸存下来，为科学界解释地球生命进化提供了重要参考和证据。
活化石种类繁多，包括植物和动物。其中最为著名的是鲨鱼，其出现时间可以追溯到四亿年前。除此之外，龙溪鱼、腔棘凤凰螺、叶猫、海鞘等也都是目前认为的活化石物种。
尽管这些物种拥有极强的适应性和长寿命，但现代的环境对于它们的生存也带来了一定的威胁。活化石虽然经受住了地球上的许多灾难，但它们是否能够经得起人类的入侵和破坏，仍然是一个未知数。
