凌迟是一种古代极其残忍的酷刑，最早出现于战国时期，随着历史的发展在汉代成为司法制度一部分，用于处理罪大恶极的罪犯。凌迟是将刑犯分开四肢并处以极度痛苦的刑罚，其通常的执行方式是先把四肢断开，然后再割取肌肤、筋膜、骨头、内脏等器官，最后将死不瞑目的罪犯剁成四肢碎片，再用火或油烧烤。
凌迟始于春秋战国时期，当时的刑法根据有名有姓、尊卑贵贱分罪，对于有钱有势的罪犯往往会仁慈一些，而对于平民百姓则惩罚严厉。到了汉代，凌迟渐渐成为司法制度一部分，而且执行的罪名渐渐范围变广，不仅针对罪大恶极的罪犯，而且逐渐向政治上的异己和文学艺术作品中的创作者等精神领域延伸。
明朝时期，凌迟因为太残酷而被废除。但在清朝乾隆年间，凌迟又重新被恢复。直到20世纪初期，凌迟才被正式废除。
