水熊虫是一种微小的多细胞动物，身长不超过1毫米，被誉为‘不死小强’。它能够在极端的环境下生存，如极寒或极热环境，真空，高辐射环境以及水中。水熊虫是轮形动物门熊虫纲（学名：Tardigrada）的一种。目前已知共有超过1000种水熊虫，分布在全球各地，从水族馆、海洋、河流、土壤、苔藓、树皮到南极。
水熊虫非常之坚强，有些水熊虫甚至可以在-273°C的绝对零度，1000°C的高温，以及1000倍于地球大气层的高辐射环境下生存。当水熊虫处于干燥环境中时，它会收缩身体，变成球形，进入干燥状态。在这种状态下，水熊虫可以在任何环境下存活，甚至在真空下也能生存多年。当环境变好时，它会重现生机，成为一个有机体。
水熊虫是通过吸取周围的液体来生活。在水中，它用前足和口器抓住靠近它的微小食物，如桡足类小型甲壳动物、仙女虫等。
虽然水熊虫难以看到肉眼，但它们的繁殖速度很快。只需2-3周的时间，一只水熊虫就能够发展成为一个成年个体，并制造出几代水熊虫。
