小乘佛教是佛教的一个重要宗派，源自于梵语的Hīnayāna，意为“小车”或“小乘”。它是佛教发展的一个重要阶段，对于佛教教义的传播和发展起到了重要的推动作用。
小乘佛教强调个人的修行和解脱，注重原始佛教经典的研究和修行实践，认为只有通过自己的努力，才能实现解脱和觉悟。在小乘佛教中，修行的目标是成为阿罗汉，即达到个体的解脱和涅槃。
与大乘佛教相对应，小乘佛教在教义和修行方式上有所不同。小乘佛教注重个体的解脱，强调放下执着和欲望，追求涅槃，追求离苦得乐。大乘佛教则更加强调利他的修行，追求菩提心和智慧，以利益众生为目标。
小乘佛教在中国有着深厚的影响力，作为佛教的一个重要分支，对于中国佛教的发展和演变起到了重要的作用。众多的佛寺和学院承传了小乘佛教的教义和修行方法，成为了信仰和学习的重要场所。
