荷花，兰花、菊花并称为中国园林四君子，与中国的园林艺术有着千丝万缕的关联。汉朝大文学家枚乘曾说：“夫园圃之美，以花为艳也。以花之艳，当以况况为最。”而其中的“况况”，正表示的是荷花。荷花在中国传统中，是优雅、高贵的象征。
荷花在中国文化中象徵圣洁，品格高尚，其中的优雅精神和仪态是人们所追求的完美境界。在中国的佛教中，荷花与牡丹一样，均被视为富贵品格象征，更被视为佛教中的象徵；太湖南岸的洞庭山庄，在1980年代以前曾是夏衍夫妇在年老之后定居的地方，其中的“水云间”一景就是两株合抱的荷花，成为夫妇因痴情而“不离不弃”的有情之景。
荷花也与“和谐”相关，荷花是荷叶上开的花，叶绿花红，内外一致和谐，表达了一种道家“天人合一”的美学观念。
荷花也是中国古代诗词中常被提及的动物，元代卢照邻的诗词“翻身向天两泪垂，不是花中偏爱君。身既废，光彩犹存，不妨重作浣花人。”与唐代朱放《题西林壁》中的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”均以荷花为主题创作，慷慨激昂地表述了对荷花崇高的赞誉。
