衍生物是指在化学反应中生成的与原有化合物具有结构性质不同的新化合物，包括人工合成和生物合成两种衍生物。人们对自然界中复杂的物质进行分析和研究，发现其中很多物质都是天然衍生物，如植物中的生物碱、拟南芥素、代谢产物等生物分子物质。因此，研究衍生物有助于理解自然现象、发展医药、哺乳等行业，还可以开发新型材料、实现降解、减轻污染、将农业生产从传统向现代转变等。
衍生物的特点表现为产生了一定程度的结构改变，新产生的物质具有肉眼可见的不同形状、结构、性质等，功能和原物质有所不同。因此，衍生物的研究具有广泛的科学价值和应用前景。
在国内外学者的共同努力下，现今对天然衍生物的研究已经初步取得了实质性的突破，如森林植物中发现的新物种，生物医学领域对衍生物的研究也取得了良好的成果，如丹参注射液、天然青霉素等。未来的研究方向是从分子定位入手，挖掘药用衍生物，保护生物多样性，解决生态问题等。
